赵世炎，字琴生，号国富，曾用名施英，笔名罗敬、琴荪、乐生、列父、士炎等。1901年生于今重庆市酉阳县龙潭镇。1919年积极参加五四运动，并加入少年中国学会。1920年赴法勤工俭学，1921年与张申府、周恩来等发起成立旅法中国共产党早期组织。1923年前往莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。1924年回国，先后担任中共北京地委书记、上海总工会党团书记、江苏省委代理书记等职，组织领导了一系列罢工斗争，并与周恩来等一起领导上海工人三次武装起义。中共第五届中央委员。1927年7月2日因叛徒出卖被捕，19日在上海枫林桥畔英勇就义，年仅26岁。
(1919年五四运动期间，赵世炎参加集体活动的照片，左一为赵世炎)
痛剪长辫
赵世炎自幼酷爱读书，喜欢听大人讲“酉阳教案”等故事，反帝反封建的种子自小播下。1912年秋天，赵世炎入读龙潭高级小学堂，地理老师是同盟会会员王勃山，常常宣传反帝反封建思想。
有一天地理课上，王勃山讲到香港被割，九龙、澳门被租，中国领土被列强瓜分，大好河山支离破碎时，边讲边哭。当时，许多同学受老师爱国主义情绪感染，跟着痛哭。赵世炎怒目切齿，默不作声，下课后，反复高唱岳飞《满江红》：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血……”
随后，在哥哥世珏的影响下，赵世炎剪掉头上的长辫子，决心与清朝统治者彻底决裂。在他的影响下，龙潭镇小学堂许多小男孩也剪了长辫子，许多小姑娘扔掉裹脚布。对赵世炎离经叛道之举，当时，母亲惊慌失措，父亲赵登之却微笑着夸奖儿子有志气。
(1922年，赵世炎在法国北部做工之余，抓紧一切机会刻苦攻读马克思主义书籍，留影上自题“黄昏之贼”)
黄昏之贼
赵世炎故居陈列馆中，赴法勤工俭学，是赵世炎人生中一个极其重要的篇章。1920年5月9日清晨，赵世炎搭乘的法国阿芒贝尼克号轮驶出上海杨树浦码头，毛泽东和其他赞助勤工俭学运动的各界友人前来码头送行。船上学生120多人，还有萧三、张天翼等。
轮船经过50天航行，抵达马赛。赵世炎来到巴黎，主要为附近华人服务和帮助华人教育会做些编辑出版工作。他经常找朋友讨论勤工俭学的情况，其中包括16岁的邓小平。后来，赵世炎在巴黎西郊一家铁工厂工作，其间，经历母亲病故等悲痛。他每天坚持3小时的学习，阅读一些马克思主义的小册子。每到黄昏，赵世炎就独自跑到楼顶平台，借助夕阳余晖读书，并自喻“黄昏之贼”。
勤工俭学的生活实践，迅速提高赵世炎观察社会、分析问题的能力。1921年，赵世炎与李立三、刘伯坚等人共同努力，成立华工劳动学会。1921年2月 28日，赵世炎与400多名中国学生到巴黎游行示威，呼吁面包权、读书权和劳动权。随后，因反对迫害中国学生，赵世炎等被抓，囚禁法国兵营，后被李立三以 “狸猫换太子”方式巧妙营救出。
古都烟火
1924年，赵世炎回到北平，被任命为中共北京地委书记，协助李大钊具体负责北方地区党的工作。在秘密工作环境里，赵世炎精力旺盛，才华横溢，他经常开会时用英、法、俄三种语言给外国朋友演讲做翻译。散会时，他总是率先离开说：“我先走，把泥巴带走，免得麻烦你们。“泥巴”是当时大家给反动政府暗探取的绰号。
有一次，赵世炎去参加一个会议，发现被特务跟踪，怎么都甩不掉。开会时间将到，着急时，赵世炎发现对面来了一个和自己打扮一模一样的青年。青年靠近他悄悄说：“躲进那边饭馆，我来对付特务！”赵世炎这才认出，青年是区委机关里的夏之栩。
随后，赵世炎一直询问夏之栩为何知道他被特务跟踪，夏总是笑而不答。其实，后来成为赵世炎妻子的夏之栩，当时因为李大钊对赵世炎的赞许，已把赵世炎当作了自己的意中人，随时关心他，惦记着他的安全。